Улитка или растение?
Не так давно в СМИ появилось сообщение о находке гибрида растения с животным. Речь шла о морской улитке, длина которой составляет три сантиметра, живущей на Атлантическом побережье Северной Америки. Обнаружившая этот чудо-организм группа ученых из университетов США и Южной Кореи назвала его Elysia chlorotica. По данным журнала New Scientist, эти морские улитки «являются формой, живущей на солнечной энергии: они едят растения и обладают способностью к фотосинтезу». Найденный гибрид — своего рода желатиновый завод зеленого цвета. Он выглядит как кусок дерева и частично обладает его потенциалом, сохраняюмесяцев, благодаря генам водорослей, которые он потребляет. Мало того что улитка получает хлоропласты — внутриклеточные органоиды растительной клетки, где осуществляется фотосинтез, позволяющий растениям преобразовывать солнечный свет в энергию, — она еще хранит их в своих клетках, расположенных вдоль кишечника.
Самое любопытное заключается в том, что если Elysia chlorotica в первое время (две недели) питается водорослями, то всю оставшуюся жизнь — в среднем продолжительность ее не превышает года — она может не потреблять пищи.
Пока ученые не смогли раскрыть все тайны этого странного существа, ДНК хлоропластов которого содержит лишь 10% кодированного белка, необходимого для активной жизни улитки. Тем не менее, ряд наблюдений и выводов они опубликовали в журналах американской Академии наук.
    
Не может быть, потому что…
Обнаружение гибрида растения с животным вызвало в ученом мире сенсацию, однако идея скрещивать животных с животными близких видов осенила человечество еще много лет назад. Классическим примером гибридизации является мул — гибрид кобылы и осла. Это сильное, выносливое животное, которое используют в значительно более тяжелых условиях, чем родительские формы. Этим мул обязан явлению, названному учеными гетерозисом и наблюдаемому как у домашних животных, так и у растений: при межпородных или межвидовых скрещиваниях у гибридов первого поколения происходит особенно мощное развитие и повышение жизнеспособности.
Кстати, гетерозис широко применяют в промышленном птицеводстве, например, при разведении бройлерных цыплят и в свиноводстве.
В природе случаи скрещивания дикого животного с представителями других видов крайне редки. Скажем, газели Гранта и Томпсона счастливо сосуществуют в смешанных группах. Эти виды имеют очень много схожего, и отличить их друг от друга могут только эксперты. Несмотря на это, случаев скрещивания этих двух видов не отмечено. Домашние собаки могут спариваться с другими видами без разбора, но дикие виды собачьих, такие как волки, лисы и койоты, размножаются только внутри своего вида.
Помимо очевидных причин, этому мешает еще и то, что во многих группах животных и растений при межвидовых скрещиваниях образуются мощные, но стерильные гибриды, иллюстрацией чему служит упомянутый мул. Поскольку примеров стерильных гибридов множество, ученые пришли к выводу, что обмен генами между различными популяциями или популяционными системами ослабляется или предотвращается разного рода преградами, и коль скоро они мешают повсеместной гибридизации животных или растений близких видов, то в еще большей степени должны мешать появлению гибрида растения с животным.
Из многочисленных опытов ученые сделали вывод, что гибриды почти всегда появляются в неволе в результате неестественных условий обитания или искусственного осеменения.
Гибриды забавные…
Примером тому может служить величественный лигр — гибрид самца льва и самки тигра — самый крупный представитель семейства кошачьих. Равно как и тигролев — помесь самца тигра и самки льва. Впрочем, тиг-рольвы, или тигроны, наоборот, имеют склонность к карликовости и обычно по размерам меньше своих родителей. Самцы лигров и тигрольвов бесплодны. в то время как самки порой могут приносить потомство.
Один тигрон жил с 1978 до 1998 года в Индии, другой в возрасте 24 лет в 2003 году умер в Пекинском зоопарке. В американском Институте охраняемых и редких видов в Майами живет лигр по кличке Геркулес, высота которого в холке составляет 3 м. Первый лигренок появился в нашей стране в Новосибирском зоопарке в 2004 году, а потом родились еще двое лигрят.
Леопардольвом называют результат скрещивания самца леопарда с самкой льва. Голова у него похожа на мамину, а тело — папино.
А есть ведь еще и гибриды гибридов — это помеси между самцом тигра и самкой лигра/тигрольва или самцом льва и самкой лигра/тигрольва. Такие гибриды второго уровня чрезвычайно редки и находятся главным образом в частной собственности.
Начало процесса скрещивания больших кошек восходит к тем дням, когда владельцы зоопарков хотели заполучить как можно больше странных существ для привлечения публики. Гибридизация берет свое начало в 1800-х, когда зоопарки представляли собой бродячие зверинцы, предназначенные для извлечения прибыли, а не для сохранения видов животных. В Индии, например, межвидовое скрещивание впервые было зафиксировано в 1837 году, когда принцесса индийского штата Джамнагар представила гибрид большой кошки королеве Виктории.
Несмотря на то, что все эти гибриды великанов из породы кошачьих неизменно привлекают посетителей зоопарков, многие ученые полагают, что такой путь гибридизации бесперспективен и даже вреден. Во всяком случае, практической пользы от таких гибридов нет, в то время как сами они подвержены болезням и ранней смерти.
…и полезные
Недавно в отечественных СМИ появились сообщения об успешной гибридизации волчицы и пса в питомнике кинологического факультета Пермского военного института внутренних войск. Значительная часть полученных там гибридных животных обладает хорошо выраженными признаками толерантности, то есть терпимости к человеку, а это значит, что едва ли не главный барьер на пути практического использования волчьей спермы в собаководстве в принципе может быть преодолен.
Кроме того, все волкособаки в эмоциональном плане весьма сдержанны. Они обладают значительно большей, чем собаки, физической выносливостью. Быстро осваивают площадку с препятствиями, забор высотой более 2 метров легко перепрыгивают с места, выстрелы и взрывы их не пугают. При дрессировке они очень быстро понимают и усваивают, что от них требуется, и, помимо того, несомненно, обладают прекрасным чутьем. Так, скорость обнаружения условного правонарушителя в схронах при обыске объекта у них не превышает одной минуты, у собак же, 1,5-4 минуты при нормативе до 6 минут.
Разумеется, волкособаки, холодоустойчивые гибриды карпов с амурским сазаном, овец с муфлоном и архаром не столь впечатляют, как лигры и тигрольвы, но пользы человечеству приносят не в пример больше. А что нам ждать в будущем от крохотной улитки — покажет жизнь.

В результате оказалась выжженной электросеть целой канадской провинции Квебек, в которой проживают шесть миллионов человек!
Однако, вероятно, самая мощная магнитная буря, зафиксированная за два последних столетия, произошла в ночь с 1 на 2 сентября 1859 года. При этом в той области Солнца, где наблюдалась вспышка, уровень излучения возрос вдвое всего лишь за одну минуту! Через 18 часов, когда облако заряженных частиц достигло Земли, последовали многочисленные замыкания на телеграфных станциях и пожары.

Гелиобиология

Основатель гелиобиологии (науки о солнечно-земных связях) Александр Леонидович Чижевский весьма образно назвал одну из своих книг – «Земное эхо солнечных бурь». Многие ученые независимо друг от друга еще в первые десятилетия прошлого века обратили внимание на удивительно точные совпадения максимумов солнечных пятен и массовых волнений в Европе!
Еще не появилась убедительная гипотеза, объясняющая периодическое возникновение на Солнце активных пятен с аномально высокой напряженностью магнитного поля. Но поскольку температура в этих областях примерно на 1500 градусов ниже, чем в окружающей фотосфере, они легко распознаются астрономами.
Основной цикл солнечной активности составляет в среднем 11,2 года, однако существует также 80-летний цикл. Солнечные пятна по мере развития мигрируют по поверхности Солнца, взаимодействуют друг с другом и, как правило, по истечении срока порядка 11 лет тускнеют и распадаются.

Статистика

В 1924 году в Калуге вышла первая работа А. Л. Чижевского по солнечно-земным связям «Физические факторы исторического процесса», выполненная с применением статистических методов. Совпадения наиболее драматических событий в истории нашей страны с максимумами солнечной активности, произошедшие уже после выхода этой книги, оставляют неизгладимое впечатление.
Начнем с 1928 года, отмеченного в истории массовой коллективизацией нашего сельского хозяйства и высылкой в удаленные места миллионов раскулаченных крестьян. В 1937-1939 годах (через 11 лет!) произошла новая вспышка насилия, охватившая теперь уже все слои общества! 1948 год был отмечен установлением тоталитарных режимов в ряде стран Восточной Европы и началом террора против интеллигенции.
В 1957-1958 годах родилась эпоха «после XX съезда КПСС», в результате чего произошел резкий поворот к демократизации жизни страны. На 1968 год приходятся начало и трагический конец знаменитой Пражской весны, а 1979 год отмечен апогеем «холодной войны» и вводом советского «ограниченного контингента войск» в Афганистан. Основные выводы А. Л. Чижевского по солнечно-земным связям были недавно проверены немецким психологом 3. Эртелем. Он, в частности, подготовил каталог анализируемых событий, количество которых за период с 1700 по 1985 годы достигло более двух тысяч, и сопоставил каждое из них с количеством пятен на Солнце. Результат получился такой же, как у Чижевского: революции, как правило, случались близ года максимума солнечной активности!

Психическая ритмика

В наши дни результаты А.Л. Чижевского уже не кажутся парадоксальными, но многое в них еще остается загадочным и таинственным. Очевидно, следует обратиться к рассмотрению влияния солнечной активности на социально-культурные процессы.
Установлено, что в человеческой психике существует 11-летний биологический ритм переходов от депрессивных состояний к маниакальным!
Вообще, создание шедевров в творчестве, как считают психологи, возможно только в маниакальном состоянии, но появления этих необычных состояний приходятся как раз на максимумы солнечной активности!
С этим выводом согласуются данные клинической психиатрии и статистики преступности.
Таким образом, в периоды максимумов солнечной активности возрастает число людей, находящихся в маниакальном состоянии. Так что этот факт свидетельствует о наличии некоего стимула космического происхождения, нарушающего социальную стабильность. Иначе говоря, в обществе увеличивается число маньяков, живо воспринимающих примитивные идеологические клише и лозунги и способствующих выдвижению на политическую арену авантюристов с патологическими чертами характера.

Физическая природа агента

По мнению доктора физико-математических наук Б.М. Владимирского (Крымская астрофизическая обсерватория), уже сейчас можно назвать в качестве агента, влияющего на поведение людей, возмущение фоновых электромагнитных полей очень низкой частоты, соответствующих длине радиоволны, равной окружности Земли по экватору! Именно всплески интенсивности этих полей, сопутствующие магнитным бурям, провоцируют возрастание числа сердечно-сосудистых заболеваний в глобальном масштабе. Конечно, солнечные пятна не влияют непосредственно на стабильность в обществе, являясь лишь маркером масштабных электромагнитных возмущений, действующих на психику человека.
Способность нашего центрального светила защищать Солнечную систему от вредоносных космических излучений ослабнет, как полагают астрономы, к началу 2020-х годов. А на это время запланирован полет американских астронавтов на Луну! Ясно, что если космическая погода (снижение напряженности магнитных полей в конце 11-летего периода) не улучшится, то астронавтам, как говорится, мало не покажется!
Пока есть время, группа швейцарских астрономов под руководством Хозе Эбрю проанализировала 66 «затяжных» солнечных циклов за последние 10 тысяч лет по периодам полураспада редких изотопов бериллия-10 и пришла к выводу, что текущий 11-летний солнечный цикл сливается с «затяжным» (протяженностью 80 лет) — и стало быть, активное состояние нашего центрального светила, столь нежелательное для космической техники и для здоровья человека, продолжится еще какое-то время. Новый максимум солнечной активности, приходящийся на 2011-2012 годы, будет самым мощным за последние полвека. А ведь обозначенный период совпадает с очередными президентскими выборами в нашей стране. Так что надо быть готовыми к сюрпризам.

В конце 2006 года были опубликованы материалы мадагаскарской экспедиции «Imperial Geographical fans society», которая длилась около года и была посвящена поискам следов загадочной и давно вымершей птицы эпиорниса. Предполагалось, что это вымершая бегающая птица. Эпиорнис близок к моа, некогда населявшие Новую Зеландию. Высота его была более 3 м. Эпиорнис обладал массивными трёхпалыми ногами, широкой и плоской грудиной, небольшими придатками-крыльями. Долгое время считалось, что птица была истреблена человеком в 17—18 вв.. 

Однако результаты экспедиции энтузиастов в труднодоступные районы предгорий превзошли даже самые смелые предположения палеонтологов. Исследователи не только обнаружили ещё совсем свежие гнёзда эпиорниса, но и самих птиц. По признанию главы экспедиции Дика Свивеллера, вся группа испытала состояние близкое к шоку, когда однажды на привале, на фоне вечерних сумерек показались силуэты мерно шагающих гигантов. Зрелище было столь завораживающим, что в тот момент никто даже не успел запечатлеть на камеру палеонтологический феномен. Впрочем, наутро исследователи вновь столкнулись с эпиорнисами, которые, как выяснилось, чаще всего держатся стаями, в которые сбиваются, по-видимому, после того как птенцы вылупляются из яиц и становятся на ноги. На фотографиях как раз один из таких птенцов, который уже сейчас вдвое больше самой упитанной индюшки.

Исследования этого раритета ещё впереди, но уже сейчас можно заключить, что рост птиц претерпел изменения: учёным не удалось встретить ни одного 3-метрового экземпляра. В среднем рост птиц едва превышает 2 метра. Кроме того, птицы, вынужденные сменить в своё время ареал обитания и покинувшие широкие пространства саванн, перешли к более оседлому образу жизни. Сейчас эпиорнисы предпочитают селиться на берегах ледяных рек, спускающихся с гор Мадагаскара.

“Знаменитый венецианский путешественник Марко Поло писал: «Жители острова сообщают, что в определенную пору года из южных краев прилетают удивительные птицы, которых они называют «рух». С виду они напоминают орла, только размерами куда огромней.

Рух или птица-слон — в средневековом арабском фольклоре огромная (как правило, белая) птица размером с остров, способная уносить в своих когтях и пожирать слонов и с вирепых единорогов. На Ближнем Востоке ареалом её обитания обычно считались пределы Китая, а также Мадагарскар и ближайшие острова.

Рух впервые упоминается в X в в «Чудесах Индии» персидским автором Бузург-ибн-Шахрияром. Знаменитый узбекский ученый Аль-Бируни, не называя гигантскую птицу по имени, скептически сообщает о том, что её видели у границ Китая. Великий путешественник ибн Баттута пишет о том, что по дороге в Китай он воочию наблюдал, как с поверхности моря вспорхнула гора — это была птица рух. Наконец, самое знаменитое описание птицы содержится в «Тысяче и одной ночи»: во время 5-го путешествия Синдбада-морехода птица рух в отместку за уничтожение её яйца истребляет целый корабль с моряками.

Со слов Поло, великий Хубилай-хан (основатель династии Юань в Китае, внук Чингисхана), послал на запад Индийского океана своих людей, чтобы они навели справки о существовании и повадках чудо-птицы, и они привезли ему перо птицы рух. Подобно многим европейцам XV—XVI вв., Магелланов спутник Пигафетта находился под впечатлением от рассказов Поло и по прибытии на остров Яву собрал от местных жителей сведения об огромной птице, которая якобы охотится на буйволов. По мере расширения географических познаний европейцев существование птицы рух было в XVII в. поставлено под серьёзное сомнение.

Но еще древние легенды рассказывают о пернатых хищниках, которые обратили окрестности древнегреческого города Стимфала чуть ли не в пустыню. Это были гарпии. Они нападали на людей и животных и разрывали их своими медными когтями и клювами. Их истребил Геракл, могучий сын Зевса и Алкмены. Только ему был под силу такой подвиг. Прошли столетия после того, как люди в долинах Эллады сложили героические сказания о подвигах Геракла. Как же были удивлены палеонтологи, наткнувшись в земле на окаменевшие черепа хищных птиц, весом и размером не уступавшие лошадиным!

Но эти ископаемые гарпии жили не в Греции, а в Северной Америке, и не 2500, а 50 млн лет назад. Палеонтологи называют их диатримами. Крылья у этой птицы были недоразвиты, и диатрима не умела летать. Зато бегала очень быстро.

Откуда взялась эта птица? Как откуда, скажете вы, жила в далекие времена и вымерла. А если все совсем иначе?..

По словам палеонтолога Мишель Пинсдорф, сохранились почти все кости скелета животного, не хватает только некоторых костей плавников, кончика хвоста и черепа. “Черепа наименее прочны, мало весят и непрочно прикреплены к телу. Это распространяется и на людей. Поэтому мы так редко находим скелеты с все еще прикрепленными к ним черепами”, – пояснила Пинсдорф.

Среди костей были найдены камни, которые, как считают ученые, перемалывали пищу в желудке ящера, способствуя процессу пищеварения.

Плезиозавры – гигантские рептилии, жившие на Земле в промежутке от 210 до 65 миллионов лет назад. Останки их детенышей удавалось найти крайне редко.

Анализ показал, что “Монстр” относился к подотряду плиозавров – короткошеих плезиозавров. Плезиозавров иногда называют динозаврами, но на самом деле это другой, самостоятельный отряд рептилий. Плиозавры имели каплеобразное тело, две пары мощных плавников, короткую шею и огромный череп с большими зубами. По мнению палеонтологов, крупный плиозавр имел настолько сильные челюсти, что мог бы перекусить пополам небольшой автомобиль.

Плиозавры питались кальмарами, рыбой, другими морскими пресмыкающимися. Самый крупный из известных до сих пор плиозавров был найден в Австралии, относился к роду кронозавров и достигал в длину 10-11 метров. “Монстр” сохранился не полностью, но найденные останки – фрагменты черепа, зубы, часть шейных и спинных костей – позволяют оценить длину тела в 15 метров. Длина одного только переднего плавника составляет около трех метров. К какому виду следует отнести гиганта, пока не установлено (скорее всего, это неизвестный ранее вид).

Закончив извлечение “Монстра” из земли, палеонтологи обнаружили останки еще одного плиозавра, предположительно примерно такого же размера и относящегося к тому же виду. В ряде СМИ рекордсменом и главным героем новости называется именно этот, новый плиозавр, однако он еще не выкопан и не проанализирован (источником заблуждения, видимо, стало расплывчатое сообщение BBC). Заняться извлечением костей нового ящера ученые планируют следующим летом. Кроме этого, известны координаты останков еще как минимум 40 морских рептилий, находящихся на Шпицбергене.

В начале сентября палеонтологи, работающие в Китае, обнаружили останки нового вида гигантских динозавров зауроподов. Обнаруженный ящер был меньше остальных представителей этой группы – длина его тела составлял всего 12-13 метров.

Эдиакарий (635-542 миллиона лет до н.э.) – это геохронологический период (последний период неопротерозоя), который предшествовал “кембрийскому взрыву” – времени, когда появилось большинство основных групп живых организмов, известных науке. Свое название он получил от возвышенности Эдиакара в Южной Австралии (название утверждено в марте 2004 года, а до того данный период назывался вендским, или венд). Землю тогда населяли мягкотелые существа – вендобионты – первые из известных и широко распространенных многоклеточных животных. В ископаемых отложениях этого периода почти отсутствуют остатки живых организмов, потому что их мягкие ткани не могли сохраниться в окаменевшем виде. До нас дошли только их следы и отпечатки.

Описываемые следы нашел в 2000 году профессор Лорен Бэбкок (Loren Babcock) из Университета штата Огайо (Ohio State University). В давние времена территория Невады представляла собой дно мелкого моря, где хорошо сохранялись подобные отпечатки. В 2002 году другие исследователи сообщили о подобном ископаемом следе, найденном уже в Канаде. Он относился к середине кембрийского периода (520 миллионов лет назад). Еще один набор следов был обнаружен в Южном Китае; ему уже 540 миллионов лет.

Нужно отметить, что сам Бэбкок готов к тому, что другие палеонтологи воспримут его открытие (представленное в воскресенье на конференции Американского геологического общества в Хьюстоне) с большим скептицизмом. Для того, чтобы переубедить своих коллег, он планирует провести дополнительные поиски подобных следов в районе Белого моря в России, в Южной Австралии, на территории Ньюфаундленда или Намибии, – там, где существуют наибольшие шансы отыскать окаменелости периода эдиакария.

Исследователи утверждают, что в последние несколько месяцев изменения магнитного поля были особенно сильными. До сих пор им не удавалось зафиксировать настолько резких “движений”. Магнитное поле меняется в районе южной части Атлантического океана. В этом месте его “толщина” составляет около одной трети от “нормальной”. Всего за последние 150 лет поле ослабло на десять процентов.

Считается, что магнитное поле Земли образуется из-за движений металлического (а значит, проводящего электричество) жидкого ядра нашей планеты. Имеющее каплевидную форму поле простирается в космос на расстояние около 58 тысяч километров, передаёт Лента.ру. Оно защищает флору и фауну Земли, а также вращающиеся по околоземной орбите спутники от интенсивного солнечного излучения. Периодически магнитное поле меняет свою “ориентацию”: его полюса меняются местами. Последний раз такое изменение произошло 780 тысяч лет назад. Измерения движения земного ядра, проведенное с помощью спутников CHAMP и Orsted показали, что в ближайшее время должна произойти очередная смена полярности.

О том, что в небе над Канадой (а точнее над ледниками) примерно 12 900 лет назад мог взорваться астероид (или небольшая комета), породивший мощнейшую взрывную волну и ставший причиной массовой гибели животных и людей, учёные знали давно. Ранее они даже обнаружили частицы возможного метеорита в костях мамонтов.

Но никто не задумывался, что свидетельством тому могут стать драгоценные камни и металлы, найденные на востоке США. Проблема заключалась в том, что на территории, где они были обнаружены, месторождений этих веществ нет.

Проведённый дифракционный анализ находок показал, что они переместились туда из области канадских Великих озёр. Вероятно, куски породы выбросило в атмосферу, или же они попали в мощные потоки воды от растаявших ледников. И этот процесс распространения драгоценностей шёл несколько месяцев.

“Некоторые из частиц алмазов и металлов были так малы, что животные могли вдыхать их. Более крупные же были способны и ощутимо покалечить, падая с неба”, — предполагает Уэст. На данный момент изучение местности продолжается, в частности, учёные разыскивают иридий, микроскопические кусочки метеорита и наноалмазы.

Основываясь на этих данных, австралийские геофизики выдвинули следующую гипотезу. В результате столкновения плит образовывались крупные горы. Под воздействием ветра и Солнца эти горы разрушались. Получившиеся осадочные породы, содержавшие большое количество фосфора и азота, выносило в море. Для обитавших в это время в воде цианобактерий эти породы создавали хорошую питательную среду, что привело к резкому росту популяции этих живых организмов. Они, в свою очередь, в результате фотосинтеза выделяли кислород, который и стал причиной кислородной катастрофы, пишет Лента.ру.

Традиционная теория также связывает появление кислорода с цианобактериями. Считается, что эти организмы, появившиеся 2,7 миллиарда лет назад, с самого начала выделяли большое количество кислорода. Однако он не оставался в виде газа в атмосфере, а переходил в связанное состояние в результате химических реакций с серой и железом в земной коре. За 200 миллионов лет исходные вещества для этих реакций закончились, и кислород стал выделяться в атмосферу.

Слабым местом новой теории является то, что время роста популяции цианобактерий должно совпадать с периодом пониженного содержания органического углерода в воде. В противном случае углерод связывал бы излишки кислорода, и никакой кислородной катастрофы не произошло бы. В своей работе ученые высказывают предположение о том, что именно в это время растворенный углерод осел на морское дно. Данное предположение и стало основой для критики новой теории.

Знаменитый польский астроном Александр Вольщан (Alexander Wolszczan), работающий в университете Пенсильвании, и его коллега Анджей Недзельский (Andrzej Niedzielski) из университета Николая Коперника (Uniwersytet Mikołaja Kopernika), а также ещё несколько их соратников из этих двух университетов воспользовались 9,2-метровым телескопом Hobby-Eberly обсерватории McDonald, что в Техасе, и пронаблюдали, как меняется со временем спектр этой звезды.
Они обнаружили регулярные сдвиги в спектральных линиях, которые говорили о колебаниях лучевой скорости светила, а следовательно, — о присутствии планеты. Таким способом учёные открывали экстрасолнечные миры десятки раз, но тут — особый случай. Посчитав все параметры, астрономы удивились — планета вращалась на расстоянии 0,6 астрономической единицы от своего огромного солнца, фактически едва уворачиваясь от его губительных объятий.

Новая планета обладает “весом” в шесть масс Юпитера, и потому близость раскалённого гиганта для неё не столь уж опасна, как это было бы в случае с Землёй. И всё же находка подняла интересные вопросы, связанные с выживанием планет в системе звезды, которая превращается в красного гиганта.
Скажем, не вполне ясно, почему планета-гигант не “ушла” глубже, тормозясь в потоках материи, извергаемой светилом. Астрономы говорят, что у HD 102272 есть некая “зона уклонения”, или “зона спасения”, в которой планета может избежать поедания звездой. И удивительно то, что зона эта оказалась необычайно близко к раздувшемуся солнцу: из всех открытых экзопланет — это самая близкая к красному гиганту.
Почему эта зона существует? Закономерность ли это для красных гигантов, или HD 102272 — редкий случай? Вольщан и его коллеги только пытаются разобраться в этих вопросах. Кстати, Александр известен постоянным читателям “Мембраны” по прошлогоднему открытию планеты с почти земным годом, что также обращается вокруг умирающей звезды.
Сопоставление данных об этих мирах, так же как информации о других планетах, живущих в эпоху фактической гибели своего светила, поможет лучше понять — что произойдёт и с Солнечной системой.
Любопытно, что особенности поведения спектра HD 102272 указывают не только на одну крупную планету, но на возможное присутствие там ещё одной планеты меньшей массы. Если она подтвердится, данная звезда станет первым известным красным гигантом с числом планет больше одной. А ведь там могли быть и планеты земного типа. Что с ними стало?
Надо отметить, учёным уже известны объекты, которые не только видели самую раздутую стадию красного гиганта своей звезды, но даже пережили погружение внутрь его поверхности. В первом примере спасшимся оказался коричневый карлик, во втором — газовый гигант. Как видим, большая масса — залог успеха.

Но, может, и Земле повезёт? Давно была высказана мысль, что из-за потери Солнцем массы наша планета будет постепенно отодвигаться от него естественным образом. Однако новейшие расчёты показывают: отодвигаться-то она от Солнца станет, но совершенно недостаточно, так что всё же будет поглощена им.
Наших далёких потомков (если предположить, что человечество ещё будет существовать к тому моменту), впрочем, волновать должно не это грядущее поглощение, а то, что случится намного раньше.
Ещё не превратившись в красного гиганта окончательно, Солнце начнёт раздуваться, повышая свою светимость. “Всего” через 1,1 миллиарда лет оно будет сиять для нас на 11% ярче, чем сейчас, а это приведёт к повышению средней температуры на планете с нынешних 14 до 50 градусов Цельсия.

Если помните, климатологи, опасающиеся глобального потепления в следующие 100 лет, оперируют парой градусов повышения, живописуя просто ужасающие перемены. Что уж говорить о 36?
Если вы полагаете, что поднявшееся море всё затопит, — вы ошибаетесь. При таком нагреве океаны испарятся даже без всякого кипячения. Водяной пар, поднявшийся в атмосферу, ещё сильнее усугубит перегрев. Да к тому же он будет постепенно разлагаться мощным солнечным ультрафиолетом, причём получающийся водород из верхних слоёв атмосферы будет утекать в космос.
Кто выживет на поверхности такого мира? Разве что археи, полагают исследователи (и то — лишь временно). И если человечество далёкого будущего не захочет переселяться в герметичные подземные бункеры, изолированные от погибшей биосферы, ему придётся придумать что-то другое.

Может, просто переселиться всем миром на другую планету? В этом есть здравое зерно. Если в районе орбиты Земли будет очень жарко, то сначала на Марсе (где воды в виде льда – полным-полно), а позже (когда Солнце разуется ещё сильнее) — на спутниках Юпитера, может статься, как раз будет комфортно. Растают льды на Европе, превратятся в гостеприимные океаны…

Мы можем только догадываться, какими технологиями будет располагать человечество к тому моменту. Но даже с самыми невероятными типами приводов космических аппаратов сложно себе представить эвакуацию целого мира. Писатели-фантасты обычно не заостряют на этом внимание, когда описывают подобный исход человечества. Но фактор большого числа со счетов не спишешь. Переправить на другую планету миллиардов эдак 10-20 — задача трудно решаемая. Скажем, в привычных всем шаттлах это примерно по три запуска ежедневно в течение 2700 лет.
Альтернатива переселению давно придумана — надо изменить орбиту Земли, отодвинуть её подальше от Солнца. “Почему бы просто не начать запускать ракеты с Земли в одну сторону?” — спрашивают некоторые. Ведь каждый запуск по закону сохранения импульса чуть-чуть меняет траекторию самой планеты. Увы, даже старт одного миллиарда 10-тонных ракет изменит орбитальную скорость Земли всего на 20 нанометров в секунду, что ничтожно мало по сравнению с ней самой (30 километров в секунду).
Но тут на помощь приходят учёные, пробующие хотя бы в теории представить — как бы этот фокус со сменой “места жительства” планеты провернуть.
Об одном из способов мы коротко упоминали ещё несколько лет назад.

Тогда Грегори Лафлин (Greg Laughlin) из обсерватории университета Калифорнии (UCO), его соратник по университету Дон Корыцански (Don Korycansky) и Фред Адамс (Fred Adams) из университета Мичигана (University of Michigan) предложили сместить орбиту нашей планеты при помощи серии близких проходов крупных объектов из пояса Койпера.
Поскольку тела там движутся медленно, им достаточно придать не столь уж большой импульс, чтобы столкнуть внутрь Солнечной системы. Далее нужно корректировать траекторию этих объектов так, чтобы они прошли на определённом расстоянии и с определённой стороны от Земли.
Гравитационное взаимодействие при каждом таком сближении чуть-чуть изменит параметры земной орбиты.
Потребуется миллион таких сближений, чтобы увеличить радиус земной орбиты в полтора раза. Причём растянуть эти гравитационные толчки нужно будет на многие тысячелетия — Солнце ведь начнёт раздуваться медленно. К моменту, когда дневная звезда станет в 2,2 раза ярче, как раз на орбите Марса поток излучения будет такой, как на Земле сейчас.
Миллион смещённых со своих орбит астероидов… Несколько расхолаживает пыл. Но авторы “проекта” говорят, что многие тела можно будет использовать для разгона Земли многократно. Нужно лишь рассчитать их траекторию так, чтобы после первого пролёта близ голубой планеты они делали разворот у Юпитера (получая импульс от него) и возвращались снова к Земле.
А чем тянуть сами эти объекты пояса Койпера — найдётся. Тут можно приспособить и гравитационный тягач (который вообще-то придумали, чтобы уводить опасные астероиды от Земли), и просто внедрять в поверхность тел, покрытых льдом, установки, которые испаряли бы лёд и выбрасывали пар в качестве рабочего тела.
В общем, для грядущей цивилизации такая работа может оказаться выполнимой, хотя и займёт бесчисленные поколения.
Единственный, но существенный минус — подобный способ смещения Земли очень опасен. Всего один по ошибке попавший в нашу планету астероид (а каждый из них должен насчитывать в поперечнике порядка 100 км, это куда крупнее того “камня”, что погубил динозавров), и Земля будет стерилизована “до уровня бактерий”, — честно предупреждает Лафлин. А ведь дистанция пролёта по космическим меркам мизерная — 10 тысяч км от поверхности Земли.
Может, есть более спокойный вариант спасения?

Недавно Колин Макиннес (Colin McInnes) из университета Стратклайда (University of Strathclyde) предложил более реальный вариант.
Человечество должно “надуть” солнечный парус. Всего один, правда, с поперечником в 19,2 диаметра Земли (в виде диска). Для мира невесомости это не столь уж невыполнимая инженерная задача, хотя придётся предусмотреть активный контроль за соблюдением формы в условиях гравитационных возмущений со стороны Луны.
Но главное, материала потребуется переместить несравненно меньше, чем общая масса миллиона астероидов в схеме Корыцански, Адамса и Лафлина. Поскольку парус должен состоять из металлической плёнки толщиной всего 8 микрометров, на его постройку придётся распотрошить всего лишь один 9-километровый астероид, богатый железом и никелем.

Колин вычислил, что суперпарус следует расположить на расстоянии в пять раз дальше Луны и наклонить под углом в 35° к направлению на Солнце. Находясь в области, где сила давления света и сила притяжения Земли будут уравновешены, парус начнёт смещаться, через гравитацию сдвигая и Землю. Конечно, такое изменение орбиты будет очень медленным, но зато верным.
Получается, что в теории способы изменить орбиту Земли — есть. Они даже более-менее выполнимы. Но ещё одно вычисление всё того же Грегори Лафлина заставляет подумать над сложностью совсем иного порядка.

Ведь планеты влияют друг на друга. И перемещение нашего мира может дестабилизировать, скажем, Меркурий. А изменение его орбиты, говорит Грег, способно перевести в хаотический режим всю внутреннюю Солнечную систему. В таком случае людям придётся брать под активный контроль не только орбиту Земли, но и орбиты ряда соседних миров.
Как бы ни пришлось строить ещё три сверхгигантских паруса.
Сам Лафлин, надо отметить, к собственным достижениям на ниве передвижения планет относится с юмором. Он вовсе не страдает манией величия и не считает, будто грядущее человечество примется спасать Землю непременно его методом. Всё куда проще — такие численные эксперименты и мысленное разрешение нетривиальных задач, как объясняет Грег, — помогают учёным лучше понять динамику планетарных систем, их эволюцию.

А коль скоро никого не удивляет, что астрономов интересуют события в системах, отстоящих на сотни и тысячи световых лет от Земли, не стоит и удивляться, что они с не меньшим любопытством заглядывают в столь отдалённое будущее нашего собственного мира.

В Долине Смерти в штате Калифорния есть озеро Рейстрэк-Плайя (Racetrack Playa). Его название произошло от двух, казалось бы, мало сочетающихся слов: английского racetrack — “гоночная трасса” и испанского playa — “берег”.

С “берегом” более-менее понятно. Cловом playa в Америке называют низменности, которые после дождей наполняются водой, превращаясь таким образом в озеро. Когда вода начинает постепенно сходить, то площадь озера уменьшается, и вокруг него образуется берег. А через некоторое время, когда влага высыхает, один берег, собственно, и остаётся.

А вот с “гоночной трассой” все намного сложнее.

Глинистое дно Рейстрэк-Плайя почти всё время сухое, и ничего на нём не растёт. Оно покрыто почти равномерным узором из трещин, образующих неправильные шестиугольные ячейки. Но там есть ещё кое-что, намного более интересное.

На дне валяются камни — увесистые глыбы массой до тридцати килограммов. Но на самом деле они там не лежат неподвижно: временами они сами движутся, оставляя за собой на земле неглубокие (не больше пары сантиметров), но очень длинные (до нескольких десятков метров) борозды.
Пока, правда, движение этих камней ещё никто не видел и не снял на плёнку. Но в том, что камни перемещаются, сомнений нет — борозды тянутся практически от каждого из них.

Это не дело рук людей или иных конечностей каких-нибудь других животных. Никого за таким странным развлечением не заставали (по крайней мере, до сих пор), ибо никому эти обломки не нужны — ни людям, ни уж тем более зверям.

Некоторое время существовало единственное логичное предположение о том, что ползать камни заставляют сверхъестественные силы.
Однако в начале XX века откуда ни возьмись заявились учёные и сказали, что причина таинственного движения — в каких-то магнитных полях. Эта версия не имела ничего общего с действительностью, да и толком ничего не объяснила.

Однако в ней нет ничего неожиданного: электромагнитная картина мира в ту пору всё ещё царствовала в науке… Но об этом, пожалуй, как-нибудь в другой раз.
Первые научные работы с описанием траекторий камней появились в конце 1940-х —1950-х годах. Однако это не помогло узнать природу движения: всё, что смогли сделать исследователи — это придумать много новых гипотез, и некоторые из них были очень сложными.

В любом случае, учёные практически единогласно утверждали, что этот странный феномен связан с бурными дождями которые изредка бывают в Долине Смерти, а также следующими за ними наводнениями и всем прочим, что с этим связано.
Большинство концепций о передвижении этих камней (как их только не называли: едущие, ползущие, плывущие, движущиеся, скользящие, танцующие… без Rolling Stones всё же обошлось) сходилось на некоторых общих моментах. Так исследователи смогли выделить ряд факторов, которые явно содействуют перемещениям глыб.

Первый фактор — это достаточно скользкая основа под камнем, проще говоря, грязь. В пользу этого довода свидетельствует как минимум форма следа. Дорожки, которые оставляют за собой камни, имеют чёткую форму с ровными краями, а значит, поначалу почва была мягкой и только потом застыла.
Но скользкая основа — это только условие подвижности. А главный фактор, за счёт которого начинается движение, — это ветер, который подталкивает камни, лежащие на склизкой глине.

Впрочем, мысль насчёт ветра поддерживали тогда далеко не все. Скажем, геолог Джордж Стэнли (George M. Stanley) из университета Мичигана (University of Michigan) в неё ни капельки не верил, обосновывая своё мнение тем, что камни чересчур тяжелы, чтобы их могли двигать воздушные массы.

Выдвигалась идея о том, что ветер толкал не сами камни, а ещё и куски льда, нараставшие на валунах, и игравшие роль своего рода парусов, увеличивающих площадь контакта с атмосферой. Заодно предполагалось, что лёд облегчает скольжение по грязи.

Помимо этого, были ещё соображения, что на перемещения камней могли оказывать влияние землетрясения. Однако эту догадку достаточно быстро отвергли, так как сейсмическая активность усиливается в том районе крайне редко, к тому же она очень слаба для того, чтобы демонстрировать такое воздействие.

В 1972 году Роберт Шарп (Robert Sharp), учёный из Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology), прославившийся, кстати, как эксперт в области геологи поверхностей Земли и Марса, вместе с Дуайтом Кэри (Dwight Carey), тогда ещё студентом университета Калифорнии в Лос-Анджелесе (UCLA), совершил прорыв в изучении этой аномалии. На протяжении шести лет они отслеживали перемещения камней и узнали об этом явлении немало интересного. И самое главное, они выяснили, что лёд не имеет никакого отношения к движению.

Эти же исследователи внедрили милую практику — для различия они стали давать камням имена, естественно — женские.

Шарп и Кэри, проанализировав полученные данные, создали некую приблизительную модель. Согласно ей, в дождливый сезон в углублении озера скапливается вода, а также огромные её объёмы сливаются в него со склонов окружающих гор.

Это становится причиной наводнения, из-за которого твёрдая глинистая почва размокает так сильно, что коэффициент трения резко снижается. В результате этого под действием ветра может сдвинуться с места и проехать некоторое расстояние даже Карен (Karen) — один из самых крупных камней, весящий порядка 350 килограммов.

Согласно их концепции, движение камней начиналось не во время ливня, а после него — ведь для того, чтобы размочить довольно твёрдую и абсолютно сухую поверхность, требовалось какое-то время.

Прошло ещё почти двадцать лет, когда после прогулки по Долине Смерти Пола Мессина (Paula Messina), теперешний профессор из университета Сан-Хосе (San José State University), в 1993 году жутко заинтересовалась камнями, которые она предпочла звать танцующими (так и быть — её право). Да так заинтересовалась, что стала усиленно изучать все атмосферно-геологические дела на дне Рейстрэк-Плайя. И, в конце концов, соорудила из своих изысканий целую диссертацию!

К тем результатам, к которым она пришла в своей работе, не могли придти предыдущие исследователи, ибо Пола для неё использовала возможности системы GPS, отслеживая положение камней с точностью до нескольких сантиметров.

Она обнаружила, что в целом камни не двигались параллельно. По её заключению, это подтверждает то, что лёд не имеет отношения к делу. Кроме того, изучив изменение координат аж 162 валунов, она поняла, что на скольжение валунов не влияют ни их размер, ни их форма.
Зато выяснилось, что движение во многом зависит от того, в какой части Рейстрэк-Плайя они находятся. Согласно модели, созданной исследовательницей, ветер над озером ведёт себя очень сложным образом.

После бури он разделяется на два потока, что связано с особенностями геометрии гор, окружающих Рейстрэк-Плайя. Из-за этого камни, локализующиеся по разным краям озера, перемещаются в разных, практически перпендикулярных направлениях. А в центре ветры сталкиваются и закручиваются в мини-торнадо, заставляя также вертеться и камни.
Интересно то, что в процессе движения камни существенно сдвигаются, попадая под действие то одного, то другого ветра, то вообще — попадая в вихрь в центре.

Однако, несмотря на то, что почти каждый год профессор Мессина изучает местоположение камней, она так и не может ответить на целый ряд непростых вопросов.
Почему некоторые камни передвигаются, а другие стоят на месте? Связано ли это с тем, что после схода воды земля в одних местах суше, чем в других? Движутся ветры узкими или широкими потоками, и как влияет это на камни? Почему камни “раскиданы” по всему дну озера, тогда как в результате таких регулярных ветров, направленных практически всегда одинаково, основная часть глыб должна быть у одного из краёв? Связано ли это с тем, что камни как-то “возвращаются” обратно, или их попросту забирают зачем-то люди? Да и в какое время камни чаще движутся: зимой, когда больше всего осадков, или летом?

Много неясного, очень много…

Растения способны поглощать лишь углерод из двуокиси углерода, которая находится в воздухе. В результате, соотношение между двумя изотопами CO₂, углеродом-12 и углеродом-13, в растениях за определённый период времени всегда одинаково. Ранее считалось, что грибы ближе к растениям, нежели к животным, однако потом оказалось, что они, как и животные, являются организмами, неспособными синтезировать органические вещества из неорганических. Соответственно, они не способны к фотосинтезу и поглощают органику.

Исследователи обнаружили, что соотношение изотопов углерода в окаменелостях грибов различается намного сильнее, чем в окаменелостях растений того же периода времени. Углеродный анализ прототаксита показал, что этот организм поглощал некоторую часть своего углерода не из воздуха.

Окаменелости этого гигантского гриба были впервые обнаружены около века назад, и с тех пор их находили по всему миру. В те времена, когда они существовали, на суше ещё не было позвоночных. Из морей вышли лишь черви и первые сороконожки.

На границе песков. Этот эхинокактус буйно разрастается на границах пустыни Уайт-Сандс, где влаги больше. Его яркие красные цветки эффектно выглядят на фоне белых дюн.

Скульптурная композиция. Господствующие над пустыней юго-западные ветры время от времени создают среди белых дюн удивительные скульптуры. Чаще всего их жизнь недолговечна, но порой на более устойчивой из них успевает вырасти мескитовое дерево или другое растение.

Под палящим солнцем в пустынях Нью-Мексико белые пески искрятся, как только что выпавший снег. Эти мягкие дюны сложены не из зерен кварца, составляющего большинство песков пустынь, а из мягкого, похожего на мел селенита, или сульфата кальция. В отличие от других пустынь эти дюны на ощупь прохладны благодаря активному испарению влаги с их поверхности и высокой степени отражения солнечных лучей. Пустыня Уайт-Сандс раскинулась на площади 700 км2 от гор Сакраменто на востоке до гор Сан-Андреас на западе. Здесь находятся крупнейшие в мире поверхностные залежи селенита, из которого получают промышленный гипс.

Селенит представляет собой один из наиболее распространенных на Земле минеральных компонентов, но поскольку он легко растворяется в воде, на поверхности этот минерал встречается редко. Образовались эти необычные песчаные просторы на суровых юго-западных территориях США около 100 миллионов лет назад, когда этот район материка покрывало мелкое море. Постепенно его воды отступали, оставляя за собой соленые озера, которые так же постепенно испарялись под жгучим солнцем. И кроме соли из насыщенного минералами раствора выделялся селенит, мощными залежами осаждаясь там, где раньше было морское дно, Горные хребты Сакраменто и Сан-Андреас начали формироваться около 65 миллионов лет назад. Мощные подвижки земной коры сминали и вспучивали пласты пород вместе с селенитовым субстратом, вознося их высоко в небо. Сезонные дожди и талая вода с гор выщелачивали селенит, и концентрированный раствор смывался вниз по горным склонам, скапливаясь в озере Льюсеро. Выхода из озера нет – вода может только испаряться, оставляя тонкие пласты кристаллизованного селенита. Затем благодаря выветриванию эти кристаллы отшлифовываются и превращаются в мелкие зерна песка, который уносят вверх по бассейну преобладающие здесь юго-западные ветры. Песок образует пологие дюны, зачастую достигающие в высоту 15 м над основанием пустыни. Эти дюны передвигаются ветром на расстояния до 9 м в год. В результате бесконечного процесса превращений создается странное впечатление, что весь ландшафт в этих местах живет вполне самостоятельной жизнью.

Постоянное передвижение песков в сочетании с их щелочной природой и отсутствием дождей крайне затрудняет жизнь растений. У тех, которым удается выжить в таких условиях – юкка, сумах и тополь, – образовались длинные и сложные корневые системы, глубоко уходящие в сыпучий селенит. Корни тополя, например, уходят на глубину до 30 м.Редки в этих песках и представители животного мира. В их числе бледноокрашенные безухие ящерицы и редкие ночные животные мешотчатые прыгуны, которых нет больше нигде на Земле. И у тех, и у других выработалась бледная защитная окраска, помогающая им сливаться с блестящей белизной пустыни. По границам белых песков, где жара не столь неистова и воды побольше, растительная и животная жизнь более разнообразна. Здесь обитают до 500 видов представителей живой природы, в том числе множество ярких цветущих растений. Тыквы калабазиллы цветут рядом с розовым золототысячником и пурпуровой абронией. Койоты, скунсы, кенгуровые крысы, суслики, барсуки, змеи и дикобразы днем занимаются обустройством своих жилищ, а по ночам отправляются на прогулку в дюны. Красота белых песков кроется в сочетании вечной изменчивости и неизменного постоянства. Ветры день ото дня изменяют рельеф пустыни, но силы природы пополняют запасы песка, даря ей вечную жизнь, подобно тому как снегопады дарят вечность тундре.

	Конец света? В скандинавских мифах говорилось, что бог огня Суртур облетит Землю, разя всех и вся своим огненным мечом. Согласно легенде, это первый этап в событиях, которые должны были предвосхитить рэгна-рок – сумерки богов.
	Остров-череп. С высоты остров Суртсей напоминает череп гигантского грызуна с кратерами-глазницами, Его удлиненная морда повернута на север, в сторону Исландии.

На заре 14 ноября 1963 года рыболовецкое судно «Айлейфер II» неспешно скользило по ледяным водам Северной Атлантики к юго-западу от Исландии в поисках косяков трески. Но когда рыбаки закинули сети в спокойные воды океана, гигантская волна неожиданно ударила корабль, сильно накренив его. Равновесие восстановилось, и рыбаки увидели высокий столб дыма, поднимавшийся с водной глади. Капитан решил, что какое-то другое судно попало в беду, и направил туда свой корабль для оказания помощи. «Айлейфер II» приблизился к источнику дыма, и его команда увидела, что никакого судна там нет: пожар оказался клубами пара и огня от извержения подводного вулкана. Так рыбаки стали свидетелями рождения острова Суртсей. Команда испугалась за собственную безопасность и, проведя судно сквозь клубящийся пар, поспешила в обратный путь. Новые извержения выбрасывали в воздух глыбы застывшей лавы. Спустя три часа после первого извержения столб из пепла и кусков лавы достиг в высоту 3600 м. В течение последующих двух дней он вырос до 15 000 м и был виден в столице Исландии Рейкьявике, расположенном почти в 120 км к северо-западу.

Подводные вулканические извержения разворотили 2,5 км2 морского дна, лежащего на глубине всего 130 м. Трение пылевых частиц вызвало в почерневших небесах мощные вспышки молний. Последующие извержения буквально всколыхнули море, угрожая находившимся в плавании судам. Единовременное преобразование столь больших объемов воды в пар вызвало череду дальнейших подводных извержений, столь интенсивных, что раскаленная докрасна лава превращалась в пылевые частицы. Фотографы, журналисты и ученые слетелись со всего мира, чтобы наблюдать происходящее собственными глазами, но на их головы обрушились лишь тучи золы, пемзы и пепла – дьявольской смеси, именуемой тефрой.К 16 ноября в самой гуще плотных клубящихся облаков пара начал формироваться и твердеть мощный кряж пород. И спустя две недели был уже отчетливо виден остров около 40 м в высоту и 550 м в длину.К концу января 1964 года остров возвышался над уровнем моря на 50 м и охватывал территорию в 2,5 км2, Исландское правительство дало острову название Суртсей в честь Суртура, бога огня в скандинавской мифологии.

Впрочем, ученые полагали, что остров просуществует недолго, поскольку материалы, из которых он был сформирован, преимущественно пемза и пепел, мягки и, казалось, не смогут пережить постоянного воздействия на них волн и ветра.Но извержение второго вулкана залило тефру расплавленной лавой, которая, остывая, образовывала твердую поверхность на северной оконечности острова. Наконец, лава хлынула и из первого вулкана, увеличивая размеры острова и в соединении с тефрой укрепляя все большую его поверхность, образуя одновременно жесткий щит, способный отразить атаки жесточайших североатлантических штормов.С 1967 года, когда вулканы затихли, Суртсей стал своего рода лабораторией, где ученые имеют уникальную возможность воочию наблюдать, как жизнь отвоевывает новые пространства. Впрочем, угроза возобновления вулканической активности остается, и однажды Суртсей может погибнуть в том же пламени, которое его породило.

Масштабы разрушений. Когда после землетрясения 18 апреля 1906 года пыльная буря улеглась, по всему Сан-Франциско прокатилась волна пожаров. Катастрофа унесла 3000 жизней. Это землетрясение было самым сильным в США за нынешнее столетие – магнитуда по шкале Рихтера составила 8,3.

Измученная земля. В районах пустынь, таких, как равнина Карризо в 160 км к северу от Лос-Анджелеса, четко видна линия разлома Сан-Андреас. Здесь подвижки земли в высшей степени непредсказуемы и течения, десятилетиями придерживавшиеся одного русла, могут неожиданно повернуть вспять после очередного землетрясения. Были зафиксированы смещения русел на 120м в сторону.

Полоса давления. Трещины в дорожных покрытиях свидетельствуют о разломе. В районе гор Сан-Гейбриел к северу от Лос-Анджелеса асфальт улиц порой вспучивается – это силы, накапливающиеся вдоль линии разлома, давят на горную гряду. В результате с западной стороны горные породы сжимаются и крошатся, ежегодно образуя до 7 т осколков, которые подбираются все ближе и ближе к Лос-Анджелесу. Как тут не вспомнить замечание, что в этой части Калифорнии «цивилизация существует лишь с молчаливого попустительства природы.

На первый взгляд улицы Тафта, что в центральной Калифорнии, ничем не отличаются от улиц любого другого города Северной Америки. Дома и сады вдоль широких проспектов, автомобильные стоянки, уличные фонари через каждые несколько шагов. Однако более пристальный взгляд обнаруживает, что линия тех же фонарей не совсем ровная, а улица словно перекручивается, как будто ее взяли за концы и тянут в разных направлениях. Причина этих странностей в том, что Тафт, как и многие калифорнийские крупные городские центры, построен вдоль разлома Сан-Андреас – трещины в земной коре, 1050 км которой проходят по территории США. Полоса, протянувшаяся от побережья к северу от Сан-Франциско до Калифорнийского залива и уходящая в глубь земли примерно на 16 км, представляет собой линию соединения двух из 12 тектонических плит, на которых расположены океаны и континенты Земли. Средняя толщина этих плит около 100 км, они находятся в постоянном движении, дрейфуя на поверхности жидкой внутренней мантии и сталкиваясь друг с другом с чудовищной силой, когда изменяется их местоположение. Если они наползают одна на другую, в небо вздымаются огромные горные хребты, такие, как Альпы и Гималаи. Однако обстоятельства, породившие разлом Сан-Андреас, совершенно иные. Здесь края Североамериканской (на которой покоится большая часть этого континента) и Тихоокеанской (поддерживающей большую часть калифорнийского побережья) тектонических плит похожи на плохо пригнанные зубцы шестеренки, которые не налезают один на другой, но и не входят аккуратно в предназначенные для них пазы. Плиты трутся одна о другую, а образующаяся вдоль их границ энергия трения выхода не находит. От того, в какой части разлома скапливается такая энергия, зависит, где произойдет и какой силы будет следующее землетрясение. В так называемых «плавающих зонах», где перемещение плит происходит относительно свободно, накапливающаяся энергия высвобождается в тысячах мелких толчков, практически не наносящих ущерба и регистрируемых лишь самыми чувствительными сейсмографами. Другие же участки разлома – их называют «замковыми зонами» – кажутся совершенно недвижимыми, там плиты прижаты одна к другой так плотно, что перемещений не происходит сотни лет. Напряжение постепенно нарастает, пока наконец обе плиты не сдвинутся, высвобождая в мощном рывке всю накопившуюся энергию. Тогда происходят землетрясения с магнитудой не менее 7 по шкале Рихтера, подобные разрушительному сан-францисскому землетрясению 1906 года.

Между двумя описанными выше лежат промежуточные зоны, чья активность хотя и не столь разрушительна, как в замковых, но тем не менее значительна. Город Паркфилд, расположенный между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом, находится в такой промежуточной зоне. Землетрясений с магнитудой до 6 по шкале Рихтера можно ожидать здесь каждые 20-30 лет; последнее случилось в Паркфилде в 1966 году. Явление цикличности землетрясений уникально для данного региона. С 200 года н. э. в Калифорнии произошло 12 крупных землетрясений, но именно катастрофа 1906 года привлекла к разлому Сан-Андреас внимание всего мира. Это землетрясение, с эпицентром в Сан-Франциско, вызвало разрушения на колоссальной территории, протянувшейся с севера на юг на 640 км. Вдоль линии разлома в считанные минуты почва сместилась на 6 м – ограждения и деревья были повалены, дороги и системы коммуникаций разрушены, подача воды прекратилась, и последовавшие за землетрясением пожары забушевали по всему городу. По мере того, как геологическая наука развивалась, появились более совершенные измерительные приборы, способные постоянно следить за перемещениями и давлением водных масс под земной поверхностью. В течение ряда лет перед крупным землетрясением сейсмическая активность несколько увеличивается, так что, вполне возможно, их удастся прогнозировать за многие часы или даже дни до начала.

Архитекторы и строительные инженеры учитывают возможность землетрясений и проектируют здания и мосты, которые могут выдержать определенную силу колебаний земной поверхности. Благодаря этим мерам сан-францисское землетрясение 1989 года уничтожило в основном постройки старой конструкции, не нанеся вреда современным небоскребам. Тогда погибли 63 человека – большинство из-за крушения огромной секции двухъярусного моста Бей-Бридж. По прогнозам ученых, в ближайшие 50 лет Калифорнии грозит серьезная катастрофа. Предполагается, что землетрясение с магнитудой 7 по шкале Рихтера произойдет на юге Калифорнии, в районе Лос-Анджелеса. Оно может причинить ущерб на миллиарды долларов и унести 17 000-20 000 жизней, а от дыма и пожаров могут погибнуть еще 11,5 миллиона человек. А поскольку энергия трения, возникающего вдоль линии разлома, имеет тенденцию к накоплению, каждый приближающий нас к землетрясению год увеличивает его вероятную силу.

Горный вид. Контуры горы Бейкер возле озера Буджуку выступают из облаков, окутывающих ее вершину. Крестовник, обычная высота которого 30 ом, вырастает здесь до размеров дерева, а листья его достигают длины 60 см.

Зачарованный лес. Этот гигантский колючий кустарник, задрапированный свисающими гроздьями лишайников, -древесная форма вереска. Он создает странную атмосферу нереальности в долине Буджуку на высоте 3050-3660 м. Ботаники полагают, что своими чудовищными размерами эти растения обязаны обилию осадков и солнца, кислым почвам и отсутствию конкуренции со стороны других древесных видов.

Во время своей последней экспедиции в Африку в 1888 году англо-американский журналист и исследователь Генри Стэнли разбил лагерь на юго-западном берегу озера Альберт и наблюдал там редкое зрелище. Его взору предстало «странной формы облако прекраснейшего серебристого цвета, принявшее очертания горы внушительных размеров».Стэнли слышал о Лунных горах, в которых, по утверждению греческого астронома и математика Птолемея (90-168 годы н.э.), брала начало река Нил. Ходили слухи о существовании где-то далеко некой горной гряды под названием Рувензори. Когда туман сошел, Стэнли понял, что видит не мираж, «но настоящую гору с вершиной, покрытой снегами… Меня осенило, что это, должно быть, и есть Рувензори».В 1906 году итальянская экспедиция герцога Абруцци составила первые карты этих гор. Горный хребет Рувензори протянулся на 120 км с северо-востока на юго-запад вдоль заирско-угандийской границы. Хотя эта гряда находится лишь в 48 км к северу от экватора, ее вершины покрыты вечными снегами. Девять из них поднимаются выше 4877 м, а высочайшая – гора Маргерита – достигает 5109 м. В отличие от других гор Восточной Африки массив Рувензори не вулканического происхождения. Его гранитные склоны поднялись над землей около двух миллионов лет назад, когда колоссальные подвижки земной коры привели к появлению огромных провалов и разломов, одним из которых стал соседствующий с Рувензори Восточно-Африканский разлом.

На местном африканском диалекте слово «рувензори» означает «творец дождя» – очень подходящее название, так как эти горы определяют погоду на обширной территории. Западные воздушные течения, проходя над влажными тропическими лесами бассейна реки Конго, насыщаются водяными парами. Вблизи Рувензори они поднимаются вверх, где конденсируются в дождевые капли или кристаллы льда. В результате горные вершины практически всегда окутаны покрывалом из облаков.

Дожди смывают осадочные породы в долины и предгорья Рувензори. В таких условиях тростник и травы, служащие пищей для слонов и буйволов, вырастают до 2 м. На высоте 2000 м саванна сменяется пышными лесами, где можно увидеть самых разных животных – от сервала до трехрогого хамелеона Джексона. Встречаются тут и многие виды птиц: канюки, коршуны, славки и изящные нектарницы. Выше 3350 м пения птиц уже не слышно. Здесь почти нет животных, но растительность поистине великолепна. Крестовник и лишайники, которые в умеренном климате стелются по земле, на этих высотах вырастают до неимоверных размеров. Фантастический пейзаж, созданный этими гигантскими растениями, соответствует легендарному названию Рувензори – Лунные горы. Птолемей был недалек от истины, утверждая, что Нил берет свое начало в этих горах. Талая вода с вершинных ледников и обильные дожди питают реку Семлики – один из истоков Белого Нила.

Конструкции-гиганты. В Долине памятников много скал самых необычных очертаний. Столовые горы и высокие холмы -классические примеры воздействия эрозии на слои твердых и мягких пород. За миллионы лет большая часть мягких пород выветрилась, и появились столовые горы. Дальнейшая эрозия превращала их в бочкообразные горные формации из твердых пород, покоящиеся на крутых скалах из более мягких пород, переходящих в пологие склоны Ежедневные камнепады сокрушают песчаник у основания столовых гор и бочкообразных каменных глыб.
Чеканные силуэты. Рядом с колоннами, шпилями и монолитами из песчаника автомагистраль через Долину памятников кажется тонкой нитью. Типичный красновато-коричневый цвет монолитов -следствие высокого содержания в песчанике железа.

Уникальная красота Долины памятников – в ее величавых скалах, сухом и прозрачном воздухе и длинных тенях, падающих от созданных природой скульптур, освещенных предзакатным солнцем пустыни. Эта долина, протянувшаяся вдоль границы Аризоны и Юты на юго-западе США, названа так за странной формы каменные монолиты, возвышающиеся над полынной равниной, – геологи используют термин «памятник» для обозначения этих узких, вытянутых вверх каменных композиций, созданных эрозией. В самом деле, они порой напоминают то здание, то скульптуру, то какое-нибудь другое строение, созданное человеческими руками, так что Долина памятников кажется скоплением фантастических полуразрушенных замков, древних храмов, современных небоскребов, колонн и шпилей. Необычные формы этих сооружений природы породили столь же странные их названия. 

Скала-замок – это внушительный массив с плоской вершиной, высотой 300 м, увенчанный зубчатыми башенками. Рукавички -пара стоящих рядом скальных образований. Расположенная неподалеку Наседка и вправду похожа на курицу, тогда как мрачные глыбы гор Меррик и Митчелл -просто природные копии гигантских надгробий. Настоятельница высотой 245 м, самая высокая скала из группы под названием Три сестры, удивительно напоминает фигуру в монашеском одеянии со сложенными в молитве руками. Около 250 миллионов лет назад красные пески долины были покрыты водами неглубокого моря. Обильные отложения ила скапливались на морском дне, спрессовывая песок в пористый песчаник, пока и сам ил постепенно не превратился в сланец.

Почти 70 миллионов лет назад земная кора мощно вздыбилась, формируя, прежде чем вновь остыть и затвердеть, куполообразные образования. Там, где некогда было морское дно, теперь возвышались огромные песчаниковые плато с поверхностным слоем из сланца и обломочных пород (они состоят преимущественно из гальки и гравия).

Миллионы лет эти поверхностные слои подвергались воздействию ветра и воды, превращаясь сперва в обширные плато, изрезанные каньонами и лощинами, а затем -в более мелкие столовые горы и, наконец, в высокие скалистые колонны.Как и большая часть юго-западных территорий США, Долина памятников великолепна. Впрочем, для человека, как и для всего живого, она скорее враждебна. Кроме индейцев навахо, и по сей день пасущих в этих местах овец и коз, здесь едва ли найдешь признаки человеческого присутствия. В суровых дюнах и на почти голых равнинах приживаются лишь кролики да холоднокровные твари, умеющие обходиться практически без воды, – воротниковые ящерицы, рогатые жабы и гремучие змеи. Годовой уровень осадков редко превышает 20 см, так что чахлая растительность ограничена несколькими живучими видами – кустарниковым можжевельником, полынью, карликовой сосной и кактусами. За столетие Долина памятников слегка изменилась, но процессы эрозии идут ежечасно, и крушение скальных образований – явление обыденное. Вполне может так случиться, что через сотни тысяч лет на месте величественных песчаниковых плато останется лишь плоская унылая равнина.